5 Dinge, die Sie vielleicht nicht über Alexander Hamilton wissen – GESCHICHTE

Hamilton hat wahrscheinlich über sein Alter gelogen.

Alexander Hamilton wurde als unehelicher Sohn eines schottischen Einwanderers und einer britischen Mutter aus Westindien (die zufällig mit einem anderen verheiratet war) am 11. Januar auf der Karibikinsel Nevis geboren. Hamilton selbst behauptete, er sei 1757 geboren worden, doch in offiziellen Dokumenten von Nevis wird das Jahr mit 1755 angegeben. Über diese Diskrepanz wird seit mehr als zwei Jahrhunderten debattiert, aber die meisten modernen Wissenschaftler sind sich einig, dass Hamilton sein Geburtsjahr wahrscheinlich absichtlich geändert hat.

Kurz nachdem Hamilton das Licht der Welt erblickt hatte, verließ sein Vater James die Familie, weil er befürchtete, dass die Mutter seines Kindes wegen Bigamie angeklagt werden würde. Im Jahr 1768, als Hamilton wahrscheinlich 13 Jahre alt war, starb seine Mutter und ließ ihn praktisch als Waise zurück. Hätte man sein Alter um zwei Jahre reduziert, wäre er ein begehrter Kandidat für eine Lehre bei einem örtlichen Geschäftsmann gewesen. Wenn dies Hamiltons Absicht war, hat es funktioniert: Er wurde bald von einer Import-Export-Firma eingestellt und beeindruckte seine Chefs schnell. Im Jahr 1772 beschlossen sie, Hamilton in die amerikanischen Kolonien zu schicken, damit er sich dort weiterbilden konnte. Als er in seiner neuen Heimat im selbsterklärten Alter von 15 Jahren ankam und sich schnell in die politische Arena stürzte, behielt Hamilton die List bei, und seine vermeintliche Frühreife verstärkte nur seinen Ruf als politisches Wunderkind.

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Hamilton hat viel erreicht – wahrscheinlich mehr, als den meisten Menschen bewusst ist.

Auch wenn er nie das höchste Amt seiner Wahlheimat erlangte, beeinflusste kaum einer der Gründer Amerikas das politische System mehr als Alexander Hamilton. Er war Mitglied des Kontinentalkongresses, Autor der Federalist Papers, Verfechter der Verfassung und erster Finanzminister.

Aber Hamiltons Vermächtnis umfasst noch viel mehr. Während seiner Tätigkeit im Finanzministerium half Hamilton bei der Gründung der ersten Nationalbank, der US-Münzanstalt und des Revenue Cutter Service, einer Steuererhebungsstelle, aus der später die US-Küstenwache wurde. Hamilton war so stark in die Entwicklung des Cutter Service involviert, dass der von ihm entwickelte Leitfaden für die Marinekommunikation noch 1962, während der Kubakrise, in Gebrauch war.

Als starker Befürworter der verarbeitenden Industrie in der neuen Nation gründete Hamilton zusammen mit einer Reihe privater Investoren die Society for the Establishment of Useful Manufactures, die in Paterson, New Jersey, eines der ersten Industriezentren der Vereinigten Staaten entwickelte. Im Jahr 1784 gründete er die Bank of New York, die älteste ununterbrochene Bankorganisation Amerikas. Und nur sieben Jahre später gründete Hamilton eine Tageszeitung – damals die New York Evening Post -, die sich zu einer der erfolgreichsten Zeitungen des Landes entwickelte: die New York Post.

Hamilton war Gegenstand eines der ersten öffentlichkeitswirksamen politischen Sexskandale Amerikas.

1791 lernte der verheiratete Hamilton eine junge Frau aus Philadelphia namens Maria Reynolds kennen, die behauptete, sie bräuchte Geld, weil ihr Mann sie mit einer kleinen Tochter verlassen hatte. Hamilton, der selbst eine Waise war, stimmte schnell zu, aber ihre finanzielle Vereinbarung entwickelte sich bald zu einer komplizierteren Verwicklung, als die beiden eine Affäre begannen, die etwas mehr als ein Jahr dauern sollte. Maria Reynolds war jedoch keine verzweifelte Hausfrau. Sie und ihr Ehemann James hatten die Affäre sorgfältig geplant, um vom damaligen Sekretär Hamilton noch größere Summen zu erpressen, die dieser bereitwillig abwinkte.

Nachdem James Reynolds in einen weiteren Finanzskandal verwickelt war, informierte er die Ermittler – zu denen auch James Monroe und Frederick Muhlenberg gehörten -, dass Hamilton Regierungsgelder als Schweigegeld verwendet hatte. Als er damit konfrontiert wurde, gab Hamilton die Affäre zu, bestand aber auch darauf, dass er seine eigenen persönlichen Gelder zur Vertuschung verwendet hatte, und zeigte Monroe sogar seine Liebesbriefe von Maria Reynolds als Beweis. Zufrieden damit, dass es sich um eine private Angelegenheit handelte, kamen Monroe und Muhlenberg überein, Hamilton nicht zu entlarven. Monroe gab die Briefe jedoch seinem engen Freund Thomas Jefferson, einem der schärfsten politischen Feinde Hamiltons. Jefferson leitete sie an den Verleger James Callender weiter, der bereits als herausragender Verbreiter von politischem Klatsch und Tratsch im 19. Jahrhundert berüchtigt war.

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1797 explodierte der Skandal, nachdem Callender die Reynolds-Hamilton-Briefe in seiner Zeitung abgedruckt hatte. Hamilton, der sich mehr Sorgen darüber machte, wie die Vorwürfe des Missbrauchs öffentlicher Gelder ihm politisch schaden würden, als darüber, wie sich die Nachricht auf seine Familie auswirken würde, ging in die Offensive. Er veröffentlichte sein eigenes langes Pamphlet, in dem er die außereheliche Beziehung einräumte. Hamilton wurde für seine Ehrlichkeit öffentlich gelobt, doch seine politische Karriere war praktisch zerstört.

Hamilton und sein ältester Sohn wurden unter ähnlichen Umständen und am selben Ort getötet.

Am 11. Juli 1804 wurde Alexander Hamilton von Vizepräsident Aaron Burr in einem der berühmtesten Duelle der amerikanischen Geschichte erschossen und tödlich verwundet. Obwohl dies Hamiltons erstes – und letztes – Duell war, war ihm diese Praxis keineswegs fremd. Als eine der streitbarsten und kämpferischsten Persönlichkeiten seiner Zeit war er im Laufe seines Lebens bereits zu fast einem Dutzend Duellen herausgefordert worden, doch jedes Mal war es ihm gelungen, Gewalt zu vermeiden. Sein ältester Sohn Philip hatte jedoch nicht so viel Glück. Nachdem er 1801 Zeuge einer Rede geworden war, in der er seinen Vater anprangerte, stellte der 19-jährige Philip den New Yorker Anwalt George Eacker zur Rede und verlangte einen Rückzug. Als Eacker sich weigerte, wurde für den 20. November in Weehawken, New Jersey, ein Duell angesetzt. Eacker kam ungeschoren davon, aber Philip starb am folgenden Tag einen qualvollen Tod. Dieser Verlust erschütterte die Familie Hamilton, und viele Historiker glauben, dass er dazu führte, dass Hamilton nur drei Jahre später bei ihrem legendären Duell nicht direkt auf Aaron Burr schießen wollte. Was auch immer er vorhatte, Hamilton verfehlte seinen Gegner, wurde aber prompt in den Magen geschossen und starb am nächsten Nachmittag.

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Es dauerte mehr als 200 Jahre – und zwei Umzüge – bis endlich ein angemessenes Denkmal für Hamilton errichtet wurde.

Alexander Hamilton kam 1772 nach New York, und – abgesehen von Stationen beim Militär und in der Regierung – sollte die Stadt für den Rest seines Lebens seine Heimat bleiben. Tatsächlich setzte sich Hamilton mehr für die Interessen von New York ein als jeder andere Gründervater. Viele Jahre lang lebten er und seine wachsende Familie (insgesamt acht Kinder) in einer Reihe von gemieteten Häusern in Lower Manhattan. Nachdem er 1795 aus dem Regierungsdienst ausgeschieden war, kaufte Hamilton ein 32 Morgen großes Grundstück im heutigen Harlem, das damals als ländlicher Vorort von New York galt. Er nannte es „The Grange“, zu Ehren des Hauses der Vorfahren seines Vaters in Schottland. Das Haus wurde 180 fertiggestellt – was die Familie fast in den Bankrott trieb – und war das einzige Haus, das Hamilton je besaß.

Das Schicksal von Grange nahm in den Jahren nach Hamiltons Tod 1804 einige überraschende Wendungen – im wahrsten Sinne des Wortes. 1889 wurde das Haus einer New Yorker Kirche geschenkt, unter der Bedingung, dass es von seinem ursprünglichen Standort auf ein neues, 250 Fuß entferntes Grundstück verlegt würde. In den 1960er Jahren, nachdem es stark verfallen war, wurde es dem National Park Service unterstellt, der die Aufgabe hatte, einen geeigneten Standort für das Haus zu finden und es in seinem alten Glanz wiederherzustellen. Aufgrund drastischer Haushaltskürzungen und der Einwände von Bürgerinitiativen dauerte es fast 30 Jahre, bis dieses Versprechen eingelöst wurde. Im Jahr 2008, mehr als 200 Jahre nach Hamiltons Tod, wurde die Grange auf hydraulische Hebebühnen gestellt und erfolgreich in den nahe gelegenen St. Nicholas Park verlegt – ein Grundstück, das sich heute im Besitz der Stadt befindet, aber einst zum ursprünglichen, 32 Hektar großen Hamilton-Anwesen gehörte. Im September 2011 wurde es nach einer 14,5 Millionen Dollar teuren Renovierung wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

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