Vandmangel i USA’s vestlige del er mere sandsynlig end tidligere antaget

CARSON CITY, Nev. – Der er en chance for, at vandstanden i de to største menneskeskabte reservoirer i USA kan falde til et kritisk lavt niveau i 2025, hvilket vil bringe den stabile strøm af vand fra Colorado River i fare, som mere end 40 millioner mennesker er afhængige af i den amerikanske vestlige del af USA.

Efter en forholdsvis tør sommer er den amerikanske statskommune, U.Bureau of Reclamation offentliggjorde tirsdag modeller, der tyder på, at truende mangel på vand i Lake Powell og Lake Mead – de reservoirer, hvor vandet fra Colorado River opbevares – er mere sandsynlig end tidligere projekteret.

Sammenlignet med et gennemsnitsår strømmer kun 55 procent af vandet fra Colorado River fra Rocky Mountains ned til Lake Powell på grænsen mellem Utah og Arizona. På grund af den under gennemsnittet liggende afstrømning siger regeringens forskere, at reservoirerne har 12 procent større sandsynlighed for at falde til kritisk lave niveauer inden 2025, end de forventede i foråret.

“Det er en ret betydelig stigning i forhold til det, der blev forventet i april på grund af den faldende afstrømning i år,” sagde hydrolog Carly Jerla.

Prognosen kan komplicere de allerede anstrengte forhandlinger mellem Arizona, Californien, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, Wyoming og Mexico om fremtidige andele af den flod, der forsyner deres byer og gårde. Disse forhandlinger skal udarbejde nye aftaler inden 2026 om brugen af floden, der er under belejring af klimaforandringer og langvarig tørke.

En del af byernes og landbrugets vandbrugere har været tvunget til at spare på vandet for at sikre floden på lang sigt, men den er stadig overudnyttet. Og da byer som Phoenix og Las Vegas bliver ved med at vokse, bliver regionen kun mere tørstig.

“Vi ved, at varmere temperaturer har bidraget til tørken i de sidste 21 år, og vi ved, at de har forværret den,” sagde Brenda Burman, kommissær for Bureau of Reclamation.

I modsætning til de 24-måneders fremskrivninger, som agenturet bruger til at tildele vand til de syv stater og Mexico, simulerer de modeller, der blev offentliggjort tirsdag, forskellige vejr- og forbrugsmønstre for at hjælpe vandbrugerne med at forberede sig på forskellige scenarier.

Videnskabsfolk bruger det såkaldte Colorado River Simulation System til at fremskrive de fremtidige niveauer i de to reservoirer. De anvendte “stresstest”-teknikker baseret på flodstrømme siden 1988 for at bestemme potentielle knapheder, hvis tørkeforholdene fortsætter.

Arizona, Nevada og Mexico blev for første gang enige om at skære ned i henhold til en beredskabsplan for tørke, der blev underskrevet sidste år. Vandstanden i Lake Mead ligger på 1.083 fod. Når prognoserne falder under 1.075 fod (328 meter), vil Nevada og Arizona stå over for dybere nedskæringer, der er pålagt i planen.

Stress testmodeller tyder på en 32 procent chance for, at Lake Mead vil falde under 1.075 fod i 2022 og en 77 procent chance i 2025. Modellens medianestimater indikerer, at Lake Mead vil falde med 35 fod inden 2026.

Vandstanden i Lake Powell er på 3.598 fod, og estimater tyder på, at den kan falde med 50 fod inden 2026.

Burman sagde, at modellerne giver værdifulde oplysninger til byer og landbrug, der forbereder sig på fremtiden, da tørken fortsætter, og gennemsnitstemperaturerne har en tendens til at stige. Hun sagde, at tørkeberedskabsplaner er en effektiv mekanisme til at imødegå den forventede mangel – indtil videre.

“Jeg tror, at det, som prognoserne viser os, er, at vi har større usikkerhed, end vi havde sidste år,” sagde hun.