Knudepunktet mellem teknologi, innovation og kreativitet.

Neurovidenskabsfolk ved meget om hjernen, og nye undersøgelser fortsætter med at afdække videnskaben om hukommelse. Hvordan dannes hukommelsen i hjernen, og hvad sker der præcist, når vi husker noget?

Hukommelse i hjernen

Hukommelser er ikke låst inde et bestemt sted i hjernen. Forskellige områder af hjernen er ansvarlige for forskellige aspekter af hukommelsen, oplyser Rochester Institute of Technology (RIT). Amygdala er forbundet med følelsesmæssige reaktioner, som f.eks. frygt. Striatum er forbundet med erindringer om færdigheder, og hippocampus og tindingelapperne er begge vigtige for dannelse og genkaldelse af erindringer.

Når du oplever en begivenhed, bliver den ikke bare øjeblikkeligt til et minde, som gemmes i din hjerne for evigt. Der er tre hovedtrin i dannelsen af erindringer.

Kodning, lagring, genfinding og glemsel

Først bliver erindringer kodet i din hjerne. Det sker ved synapserne, som er forbindelserne mellem hjerneceller kaldet neuroner.

“Disse forbindelser bliver enten stærkere eller svagere,” siger Christine Smith, Ph.D. Hun er hukommelsesforsker ved Research Service, Veterans Affairs, San Diego Healthcare System og underviser i psykiatri ved University of California, San Diego.

Hun tilføjer: “De celler, der aktiveres på det tidspunkt, hvor hændelsen sker, er de samme, som vil være involveret senere, når du husker den pågældende begivenhed.”

Forbindelserne mellem neuroner starter svage og bliver stærkere, jo oftere du bliver udsat for begivenheden. Det forklarer, hvorfor du f.eks. stadig kan huske dit telefonnummer fra barndommen, men ikke navnet på en person, du mødte engang.

Dr. Smith forklarer, at når du genkalder dig et minde, reaktiveres de hjerneceller, der var aktive, da hukommelsen blev dannet. Hvis hukommelsen er et par år gammel, er en struktur kaldet hippocampus involveret i at reaktivere disse celler og samle hukommelsen, så du oplever det som en husket begivenhed.

Naturligvis husker vi ikke alle øjeblikke af vores liv. Vi har simpelthen ikke brug for at få adgang til alle disse overdrevne oplysninger. I stedet har vi en tendens til at huske de vigtige ting, eller de erindringer, som vi har haft adgang til mest. Nogle gange kan et stikord være med til at genaktivere støvede gamle minder, f.eks. når en bestemt duft minder dig om en person, et sted eller et tidspunkt i dit liv.

Med tiden går, bliver forbindelserne størknet eller konsolideret. Synapserne for de erindringer, du henter, bliver ofte stærkere og derfor en del af dine langtidshukommelser. Andre forbindelser mellem neuroner svækkes med tiden, hvilket får dig til at glemme disse øjeblikke.

I henhold til RIT kaldes denne normale proces med at miste hukommelse over tid for hukommelsessporets forfald. Nogle gange skyldes glemsel fejl ved kodning, hvilket er, når du ikke bearbejder oplysningerne og derfor aldrig har haft hukommelsen i første omgang. Endelig er der en type glemsel, der kaldes interferensteori, som er, når andre oplysninger forstyrrer din evne til at fastholde nye erindringer. Når du f.eks. kender ordet for “stol” på ét sprog, kan det blokere din evne til at huske ordet for “stol” på et andet sprog.

Hvad er de fire typer hukommelse?

Der findes to hovedtyper af hukommelse: korttidshukommelse og langtidshukommelse. Men inden for langtidshukommelsen er der to underkategorier: eksplicit eller bevidst hukommelse og implicit eller ubevidst hukommelse.

Korttidshukommelse

Din arbejdshukommelse, eller korttidshukommelse, kan kun rumme nogle få ting og varer ca. 20 sekunder, ifølge RIT. Den er nyttig, når vi har brug for at holde oplysninger i hovedet i et kort øjeblik, hvorefter vi kan gå videre til andre vigtigere ting. Hvis nogen f.eks. giver dig en instruktion, f.eks. at du skal underskrive et stykke papir, behøver du kun at huske den pågældende oplysning længe nok til at udføre den handling, der er påkrævet. Derefter er den ubrugelig. Ifølge Queensland Brain Institute (QBI) er arbejdshukommelsen en af de bedste forudsigere af generel intelligens, som målt ved standardpsykologiske tests.

Hvis du øver dig nok, f.eks. ved at huske stavemåden af ord eller ved ofte at diskutere en yndlingsbegivenhed, kan korttidshukommelser styrkes nok til at blive til langtidshukommelser gennem den konsolideringsproces, som vi tidligere har beskrevet.

Langtidshukommelse

De fleste af de minder, som vi tænker på i konversationsmæssig forstand, er en del af din langtidshukommelse. Når du husker noget, der er sket i dit liv, er det en type langtidshukommelse, der kaldes en eksplicit hukommelse. Ifølge QBI kan eksplicitte erindringer være episodiske, f.eks. når du husker en yndlingsfødselsdag i barndommen, eller semantiske, der vedrører fakta eller generel viden.

Implicitte eller ubevidste erindringer er mindre tydelige, men de er indlejret i vores hjerne som en del af vores langtidshukommelsesbank. De kan være proceduremæssige, f.eks. motoriske færdigheder, som man ikke glemmer, når man først har lært dem, f.eks. at cykle eller binde sine sko. En anden type implicit hukommelse er forårsaget af priming, når eksponering for en stimulus påvirker hjernens reaktion på en anden, ifølge QBI. Disse mindre indlysende erindringer kan påvirke vores vaner eller fobier.

“Vi er ikke altid klar over, hvornår vi opererer på baggrund af disse tidligere erindringer,” siger Dr. Smith. “Så vi tænker på dem som værende prædispositioner om vores personlighed.”

Hun forklarer, at begivenheder, der sker for dig, kan blive en del af dit hukommelseslager, selv om du måske ikke har bevidst adgang til dem. “Så du udviser alle mulige former for adfærd i løbet af dagen, som du sandsynligvis ikke engang er klar over er en afspejling af hukommelsen,” siger hun.”

Hukommelsesforstyrrelser

Vi har forklaret, hvordan hukommelsen skal fungere, men der er mange problemer, der kan forårsage hukommelsestab. Amnesi kan for eksempel være forårsaget af et hjernetraume som en hovedskade, et slagtilfælde eller en tumor eller kronisk alkoholisme, ifølge National Geographic.

En traumatisk oplevelse kan skade kommunikationen mellem hippocampus og den præfrontale cortex, ifølge Scientific American. Dette er for eksempel tydeligt, når du er i sikkerhed, men kroppens frygtreaktion udløses af et stikord, der minder dig om en tidligere farlig oplevelse, som f.eks. mennesker med posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Hukommelsestab er en normal del af aldring, men nogle mennesker oplever alvorligt hukommelsestab ved forskellige typer demens, som f.eks. Alzheimers sygdom. Det er en degenerativ sygdom, hvor hjernecellerne holder op med at fungere. Dr. Smith forklarer, at i de tidlige stadier af sygdommen er hjernens hukommelsesstrukturer påvirket. I begyndelsen klager patienterne over hukommelsestab. Efterhånden som sygdommen skrider frem, beskadiges også andre dele af hjernen, hvilket medfører kognitive problemer, opmærksomhedsproblemer og eksekutive funktioner, såsom tab af sprog.

“Når nogen får diagnosen Alzheimers sygdom, er deres hjerne meget alvorligt beskadiget,” siger hun. “Du kunne vise et barn en scanning af en sund hjerne og en scanning af en hjerne med Alzheimers sygdom, og de ville se en forskel. Det er meget tydeligt.”

Når vi overvejer, hvad de fire hukommelsestyper er, kan vi ikke antage, at alle mennesker har hver type. Nogle hjernelidelser påvirker en del af hukommelsen, men ikke en anden. Smith beskriver for eksempel, at en person kan have en læsion i hjernen, som påvirker deres bevidste hukommelse, så de har svært ved at lære nye ting. Men deres ubevidste erindringer er fine.

Hun beskriver også en tilstand kaldet kortikal blindhed, hvor folk kan se og har undgåelsesreflekser, men de kan ikke genkende, hvad de kigger på, så de er reelt set blinde.

“De kan ikke se, men hvis du kastede en bold efter dem, ville de være i stand til at undvige den.”

Sådan beskytter du dine minder

Der findes endnu ingen kur mod Alzheimers sygdom. Men folk, der er tilbøjelige til at få hukommelsestab, kan forsinke det ved at leve sundt. Nogle mennesker praktiserer hjerneøvelser for at afværge hukommelsestab. Smith foreslår, at der er mere interessante måder at holde din hjerne stærk på, som bakkes op af videnskaben om hukommelse. Hun råder sine patienter til at fokusere på en sund livsstil med kardiovaskulær træning, en næringsrig kost og nok søvn. Personer med en højere uddannelse har en lavere risiko for Alzheimers sygdom, siger hun, og tanken er, at uddannelse kan opbygge hjernen og forsinke sygdomsudbruddet. Desuden er enhver form for personlig interaktion med til at stimulere hjernen. At komme ud i verden, føre samtaler og prøve nye ting er alle fremragende hjerneøvelser.

“Du har flere kognitive reserver, så du kan tage flere slag, før du fejler”, siger hun.

Er du interesseret i videnskab og innovation? Det er vi også. Se Northrop Grummans karrieremuligheder for at se, hvordan du kan deltage i denne fascinerende tid med opdagelser.