Hvordan man som menneske, der har været rodet hele livet, kan lære at blive pæn

Det har været en tradition for mig i årevis nu: Hver sommer har mit hus gennemgået en vild rutsjebanetur af en makeover, fra totalt rod til funklende og tilbage igen.

Mest af tiden lignede min stue en fadølsfest, der var løbet løbsk i Apple-butikken, og hver eneste overflade er oversået med pizzakasser, tomme drikkedunke, kaffeplettede aviser og nok USB-kabler til at oplade en lille, iPhone-svingende bataljon. Sommeren betød ugevis af ophold i bytteboliger og udlejning til Airbnb-gæster, og jeg gjorde rent fra top til bund, inden jeg tog af sted. Men snart efter sæsonen var slut, og vi vendte hjem for altid, fandt rodet dog pålideligt sin vej tilbage.

Men i det forgangne år skete der noget mærkeligt: Måneder og måneder efter, at vores Airbnb-gæster var rejst, var vores hus mod alle odds stadigvæk … ikke så rodet. Ordentligt, endda. Hvad var det for et vanvid?

Hvis det ikke var sket for mig, ville jeg ikke tro det. Men det viser sig, at denne forvandling ikke var helt så mirakuløs, som jeg troede. Ifølge boligorganisatorer og eksperter i vanedannelse kan alle lære at være pæne, selv om de har brugt hele livet på det modsatte. I årenes løb havde jeg, uden at jeg selv vidste det, optaget lektioner fra mine intensive, tidskoncentrerede oprydninger om, hvordan jeg kunne være mindre rodet – og selv om det tog et stykke tid, så det ud til, at jeg til sidst var begyndt at bruge disse lektioner.

Strikket ligger ikke kun i at lære at rydde op; det handler om at udvikle en rutine for at holde momentumet i gang. Her er hvordan.

Sæt din hensigt

Hvor du begynder at gøre rent, bør du være i stand til at visualisere dit slutpunkt. “Du skal vide, hvad dit billede af ryddeligt er,” siger Anne Blumer, der er professionel arrangør og forfatter til Master the Business of Organizing. “Gå på Pinterest, eller hvis du ser et rum, der ser ryddeligt ud for dig, så tag et billede.” Det er lettere at forblive motiveret, hvis du ved præcis, hvad du arbejder hen imod.

Det kan også betyde, at du skal tage fat på et lille rum ad gangen. “Hvis du har et rum, der er blevet et dumpested, skal du have et mål for, hvad du ønsker, at dette dumpested skal være,” råder forbrugerpsykolog Catherine Roster, der er professor i marketing ved Anderson School of Management ved University of New Mexico.

Du kan blive så udmattet af at lede efter den hvidløgspresser, at du køber en ny, og det næste du ved er, at du har seks af dem.

Giv dig selv en ren tavle

Når du har fundet ud af, hvilket rum du vil fokusere på, er det tid til at gå i brændt jord. Ryd nådesløst op. “Hvis du starter med denne massive udrensning, vil du være mere opmærksom på alt det, der ikke er på sin plads,” siger psykolog Benjamin Gardner, der er lektor ved King’s College i London og forsker i vanedannelse, og som er psykolog. Når du har skilt dig af med alt det, du ikke ønsker eller har brug for, kan du arbejde på at sætte det hele tilbage på en måde, der giver mening.

Det lyder som en besværlig opgave, men jeg har opdaget, at den ryddelige tilgang faktisk sparer tid. Jeg ved nu for eksempel, at der kun er et eller to steder, hvor jeg måske har gemt ekstra snørebånd, så når jeg skal bruge dem, kigger jeg kun de to steder. Hvis de ikke er der, ved jeg, at jeg skal købe nye i stedet for at spilde tid på at lede hele huset igennem.

Rekruter en body double

Nogle mennesker kæmper med rod, fordi de er sentimentale og ubeslutsomme med hensyn til at give slip på ting. “Hvis du er tilbøjelig til den slags sentimentalitet over for ting, skal du have en anden person til stede,” siger Roster. “Jeg får en kammerat til at stille spørgsmål, der hjælper mig gennem beslutningen.”

Professionelle arrangører omtaler ofte denne rolle som en “body double”, en person, hvis rolle i rengøringsprocessen kun er at tale rengøringsmanden igennem den. “De er der bare for at holde dem forankret i opgaven”, forklarer Blumer. “Hvis de begynder at gå væk, eller hvis telefonen ringer, siger vi: ‘Det er okay, de kan lægge en besked’. Body doubles giver ingen vurderinger og deltager ikke i opgaven, medmindre de bliver bedt om det.”

Planlæg regelmæssige udrensninger

Hvis du ikke foretager disse udrensnings- og organiseringsmøder regelmæssigt, siger Roster, kan rodet hurtigt bygge på sig selv: Du lader tingene falde fra deres plads, glemmer, at du har dem, køber dem igen og ender med at skabe en sneboldeffekt med flere og flere ting. Jeg kender f.eks. folk, der har et problem med køkkenudstyr,” siger hun. “De bliver så udmattede af at lede efter den hvidløgspresser, at de køber en ny, og det næste du ved er, at de har seks af dem.”

Når du renser ud, siger Blumer, “prøv at fokusere på det, du bruger i dit liv i dag.” Nogen gav mig et lignende stykke visdom, da jeg foretog min store udrensning sidste sommer, og det var ligefrem transformativt: Ved at tænke på det konkrete (hvornår jeg sidst havde brugt noget) i stedet for det hypotetiske (om jeg måske en dag vil bruge det igen), kunne jeg lettere genkende, hvornår det var tid til at give slip på noget.

Brug “hvis/så”-udsagn for at skabe en udløser, som f.eks. “Hvis jeg ser en bog, der ikke er på plads, så sætter jeg den på hylden.”

Kultivere udløsere

Hvis det ikke er et instinkt for dig at holde tingene pæne, så gør det til en vane – noget, du får dig selv til at gøre gentagne gange, indtil det hænger fast. Blumer siger, at hun hjælper sine klienter med at skabe “en vedligeholdelsesplan, som de kan gøre dagligt, eller efter at de har foretaget en eller anden form for handling. Hvis de har holdt et middagsselskab, hvad skal de så gøre for at få huset tilbage til det sted, hvor det var før?”

Tricket er at finde en sammenhæng, der vil udløse dig til at udføre din oprydningsrutine regelmæssigt. Poppy Watson, en postdoc-psykologiforsker ved University of New South Wales, der studerer motivation og vanedannelse, anbefaler at bruge “hvis/så”-udsagn til at opbygge den udløsende rydningsassociation, som f.eks. “hvis jeg ser en bog, der ikke er på sin plads, så lægger jeg den på en bogreol” eller “hvis jeg ser børnenes tøj på gulvet, så lægger jeg det i skuffen”. Jo mere specifik du kan være, jo bedre. “Begynd med et par stykker,” råder Watson. “Med tiden vil de blive automatiske.”

Du kan også bruge disse udløsere til mentalt at opdele større oprydninger i mere overskuelige trin. Blumer siger, at hun hjælper sine klienter med at oprette vedligeholdelsesplaner for specifikke situationer, de kan støde på – for eksempel: “Hvis de har holdt et middagsselskab, hvad skal de så gøre for at få huset tilbage til, hvor det var før?”

Beløn dig selv

Som ethvert trigger- og adfærdsmønster kan blive en vane med tilstrækkelig gentagelse, kan belønninger fremskynde processen. “Det hjælper ofte, hvis de gør noget behageligt, mens de udfører en oprydnings- eller organiseringsopgave,” siger Blumer om sine klienter. “At lytte til en podcast, mens de folder vasketøj eller betaler regninger. Lytte til musik, mens de rydder op i huset.”

Det er en drejning på en strategi, der er kendt som fristelsesbundtning: Lindre smerten ved en ubehagelig opgave ved at koble den med noget behageligt. Min egen modstand mod at rydde op gik langt ned, da jeg begyndte at lytte til lydromaner; nu tænker jeg på oprydning som en chance for at indhente min bog.

Skønne dine succeser

At opbygge en vane med at rydde op kan også indebære, at du skal omskrive din egen selvforståelse. Blumer siger, at når hun ser på, hvad der holder hendes kunder tilbage fra at have et mere organiseret hjem, “er meget af det negativ snak, de har hørt hele deres liv: De er sjuskede, eller de er dovne, eller hvorfor kan de ikke bare gøre det?” For disse klienter kan selv den første udrensning være transformativ, fordi den viser dem, at de er i stand til at rydde op med succes.

Det har i hvert fald været min erfaring. Nu hvor jeg har opdaget, at jeg ikke blot kan få huset ryddet op, men også holde det på den måde, er det meget lettere at finde motivationen til daglig oprydning og periodiske udrensnings- og organiseringsblitzes. Vores hus kommer ikke til at stå i Architectural Digest lige foreløbig, men jeg er ikke længere flov, hvis nogen kommer forbi uanmeldt. I stedet for at skynde mig rundt og begrave rodet, kan jeg bare invitere dem indenfor.