Hvad en kort løbetur kan gøre for din hjerne

Hvis du har 15 minutter til overs, skal du ikke sidde og slappe af. I stedet bør du ifølge en ny undersøgelse gå ud og løbe en hurtig, let joggingtur. Det vil få dig til at føle dig mere energisk end at hvile, hvilket vil løfte dit humør og til gengæld gøre din tænkning mere effektiv.

Let motion gør mere for at øge den kognitive funktion end at slappe af i samme tidsrum. Og årsagen synes at være, at bevægelse løfter humøret og efterlader folk mere energiske end at gøre ingenting, ifølge psykologer fra universitetet i Reims Champagne-Ardenne i Frankrig. En “kort omgang motion af moderat intensitet kan forbedre effektiviteten af visse kognitive processer gennem øgede følelser af energi”, skriver de i novemberudgaven af Acta Psychologica (betalingsmur).

Fundet kaster lys over forbindelsen mellem energi, humør og kognition, som ifølge forskerne ikke er blevet udforsket i vid udstrækning: “Stort set ingen undersøgelse til dato har undersøgt, om der er en sammenhæng mellem affektive reaktioner på akut træning og virkningerne af akut træning på kognitiv funktion.”

De undersøgte virkningerne af hvile og moderat træning på 101 unge og sunde mandlige og kvindelige universitetsstuderende. Forskerne mistænkte på baggrund af tidligere resultater, at en sådan forbindelse eksisterede, og at det, der forårsagede forbedret kognition efter træning, kan være et boost af energi, som fører til bedre humør og bedre hjernefunktion, hvilket manifesterer sig i hurtigere og mere præcise resultater på kognitive tests.

Test af hvile og træning

For at fastslå denne forbindelse testede forskerne forsøgspersonernes kognitive evner og selvvurderede humør før og efter enten løb eller afslapning. Som psykologerne havde mistanke om, fandt de, at bevægelse forbedrede humøret, hvilket også øgede den kognitive præstation.

Det, som forskerne imidlertid ikke forventede at finde, var, at afslapning faktisk mindskede energien og humøret betydeligt. Det fremgår dog af artiklen, at der er behov for flere undersøgelser for at fastslå den præcise sammenhæng mellem afslapning og et fald i humør og energi.

Undersøgelsespersonerne blev tilfældigt fordelt til enten at løbe eller slappe af med en gruppe i 15 minutter. Disse øvelser blev forudgået og efterfulgt af kognitive tests og stemningsvurderinger.

Når de hvilede eller løb, udfyldte forsøgspersonerne en almindeligt anvendt vurdering af mentale tilstande, der blev udviklet i 1992, kaldet Vigor-Activity subscale of the Profile of Mood States. Deltagerne blev bedt om at vurdere deres humør og energiniveauer ved at vælge mellem syv muligheder: De blev bedt om at vælge mellem syv muligheder: “livlig”, “aktiv”, “energisk”, “energisk”, “energisk”, “vågen”, “fuld af energi” og “munter”. Deres svar blev registreret på et fempunktskontinuum fra 0 (meget ulig dette) til 4 (meget lig dette), så der var i alt 28 muligheder til rådighed.

Undersøgelsespersonerne gennemførte også kognitive tests, der involverede at forbinde forskellige tal og bogstaver så hurtigt som muligt. For de tilfældigt tildelte løbere blev resultaterne på de kognitive tests forbedret, sammen med deres humør og energiforståelse, efter en løbetur. “Det primære resultat … var, at aerob træning forbedrede perceptuel hastighed/visuel opmærksomhedskontrol gennem stigninger i selvrapporterede følelser af vigør-energi”, konkluderer artiklen.

Alas, forsøgspersoner, der fik besked på at slappe af, klarede sig dårligere. Deres energi aftog efter at have hvilet, og deres præstation og humør syntes at falde.