Her' er, hvad der fik folk til at tro, at havfruer var virkelige

Mermaider har været en del af myter og legender i århundreder. Og med så meget som 95 % af havet, der stadig er uudforsket, er det ikke underligt, at folk har kørt med ideen om en undervands halvt menneske, halvt fisk i så lang tid.

Selv Christoffer Columbus troede, at han havde spottet havfruer på sin rejse til Nordamerika. Han var så begejstret for mødet, at han ifølge National Geographic noterede det i sin rejsedagbog:

“Den foregående dag , da admiralen gik til Rio del Oro , sagde han, at han ganske tydeligt så tre havfruer, som steg godt op af havet; men de er ikke så smukke, som man siger, for deres ansigter havde nogle maskuline træk.”

Derimod er havfruer i virkeligheden kun et fantasifoster. Men væsenet bag myten er 100 % virkeligt: Det er søkøen. (Det, som Columbus faktisk observerede, var den første registrering af dyret i Nordamerika.)

Selv om det er umuligt at bekræfte, at søkøer er ansvarlige for alle “observationer af havfruer”, er der grund til at tro, at de er den mest sandsynlige synder.

National Geographic beskriver søkøer som værende lette at forveksle med mennesker på afstand på grund af deres forben med fem sæt fingerlignende knogler og nakkehvirvler, der lader dem dreje deres hoved. Søkøer har også en flad hale, og deres svømmefødder kan ligne stubbe arme, hvilket hjælper dem til at ligne havmennesker. Dette synes især at være tilfældet, når folk ser dem for det meste nedsænket i vand, hvor kun små dele af deres kroppe er synlige på afstand, bemærkede Live Science.

Selv om vi i lang tid har vidst, at havfruer ikke er virkelige, fortsætter de med at vække interesse og til tider kontroverser.

I 2009 hævdede folk i byen Kirvat Yam i Israel, at de havde set en havfrue i vandet, ifølge NY Daily News. Byen tilbød 1 million dollars til den, der kunne bevise, at havfruen eksisterede med billedbeviser. Som man kunne have gættet, var der aldrig nogen, der fik fat i dette bevis, og belønningen blev taget af bordet.

Så udgav Animal Planet i 2013 en “dokumentarfilm” med titlen “Mermaids: The Body Found”. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) fik så mange spørgsmål om den, at agenturet udsendte en erklæring, der bekræftede, at “der aldrig er fundet beviser for vandhumanider.”

Det dyr, der ligger bag myten, bør dog ikke ignoreres. Faktisk er disse normalt fredelige skabninger truet.

Faldet for verdens søkøer kan spores tilbage til et tab af naturlige levesteder forårsaget af den globale opvarmning samt menneskelige indtrængen i deres farvande. Søkøer er allerede opført på listen over truede arter og står over for en høj risiko for udryddelse. Deres bestande forventes at falde med op til 20 % i løbet af de næste 40 år (det svarer til ca. to generationer af søkøer).

Så medmindre mennesker gør en reel indsats for at hjælpe med at redde søkøer, kan havfrue-“observationer” og fantasier begynde at forsvinde – sammen med de skabninger, der har inspireret myten.