Diprotodon

Diprotodon, også kaldet kæmpe wombat, uddød pungdyrsslægt, der er klassificeret i underordenen Vombatiformes og anses for at være den største kendte gruppe af pattedyr af pattedyr af pungdyr. Diprotodon levede under den pleistocæne epoke (for 2,6 millioner til 11.700 år siden) i Australien og er en nær slægtning til nulevende wombats og koalaer. Dens navn betyder på latin “to fremadrettede tænder.”

I lighed med nulevende wombats og koalaer var Diprotodon firbenet og gennemrodede plantemateriale. Diprotodon var dog meget større, idet han var omkring 1,8 meter høj ved skulderen og målte op til 4 meter lang. De største eksemplarer menes at have vejet mere end 2.700 kg (ca. 3 tons) i levende live. Diprotodon har mange skelet-, kranie- og tandtræk til fælles med sine moderne fætre, herunder to lange fremadrettede nedre fortænder, der var sammenfaldende (dvs. blev bragt i kontakt) med fire firkantede øvre fortænder. Dens kindtænder og præmolarer havde en række lophs (kamme), der løb på tværs fra kinden til tungen. Disse strukturer gav sandsynligvis en rivende mekanisme til at tygge, således at Diprotodon knuste og strimlede plantematerialet i sin føde på en måde, der ligner moderne kænguruer. Kraniet var massivt og smalt med en usædvanlig stor næseåbning, hvilket tyder på, at dyret havde en stor næse eller muligvis en kort tapirlignende snabel.

Kønsdimorfi – dvs. forskelle i udseende mellem hanner og hunner af samme art – kendetegnede også Diprotodon, idet hannerne var betydeligt større end hunnerne. Dimorphisme findes også hos nogle nulevende pungdyr, herunder den røde kænguru (Macropus rufus), den østlige grå kænguru (M. giganteus) og den vestlige grå kænguru (M. fuliginosus). Forskellen i kønnenes størrelse antyder, at Diprotodon havde et polygynt parringssystem, som er kendetegnet ved, at en enkelt han parrer sig med flere hunner. På nogle lokaliteter er der fundet et stort antal individer af kun ét køn, hvilket tyder på, at de levede i kønsmæssigt adskilte flokke i det mindste en del af året.

Diprotodon udviklede sig fra Euryzygoma for omkring to millioner år siden, og senere kan den have divergeret i op til tre arter. På grund af sin store størrelse anses Diprotodon (sammen med næsehorn, elefanter, flodheste og heste) for at være en megaherbivore. Megaherbivorer på mange kontinenter uddøde i løbet af det sene Pleistocæn. Diprotodon menes at være bukket under for jagtpresset i forbindelse med ekspansionen af den australske menneskebefolkning. Den sidste forekomst af Diprotodon var for ca. 46.000 år siden. Dens uddøen var en del af en mere generel uddøen af store australske pattedyr, der fandt sted for mellem 72.000 og 44.000 år siden, hvor 14 ud af 16 store pattedyrslægter uddøde.