Californien har fået sit første tilfælde af pest i 5 år. Hvor sandsynligt er det, at du bliver smittet?

I middelalderen forårsagede pesten titusindvis af millioner af dødsfald i Europa i en række udbrud, der blev kendt som den sorte død. Og selv om den er ekstremt sjælden i moderne tid, findes den dødelige bakterieinfektion stadig i dag – men hvor stor er sandsynligheden for, at du bliver smittet?

I denne uge rapporterede Californien om sit første tilfælde af pest i fem år. Patienten, en beboer i South Lake Tahoe-området, siges at være ved at komme sig hjemme. Og i juli døde en 15-årig dreng i det vestlige Mongoliet af byldepest, som han fik fra et inficeret murmeldyr.

I henhold til Verdenssundhedsorganisationen (WHO) blev der rapporteret i alt 3.248 tilfælde på verdensplan mellem 2010 og 2015, hvilket resulterede i 584 dødsfald. Den Demokratiske Republik Congo, Madagaskar og Peru var de mest berørte lande.

Rapporter om pest kan være skræmmende – men eksperter siger, at der i de fleste tilfælde ikke er grund til bekymring.

Hvad er pest?

Pest er en sygdom, der er forårsaget af bakterien Yersinia pestis, som rammer mennesker og andre pattedyr. Der findes tre typer af pest: byldepest, septikæmisk pest og lungepest.

Boblepest er den mest almindelige form og tegner sig for mere end 80 % af tilfældene i USA. Lungepest er den alvorligste.

Mange dyr kan få pest, bl.a. klippeekskrementer, skovrotter, jordegern, præriehunde, jordegern, mus, musvåger og kaniner. Den overføres typisk fra dyr til mennesker, og i langt sjældnere tilfælde spredes sygdommen fra person til person.

Hvordan overføres pesten?

Pesten overføres ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) via lopper, der lever på gnavere. Folk får typisk byldepest eller septicemisk pest, når de bliver bidt af en loppe, der bærer bakterien.

Mennesker kan også få sygdommen, når de håndterer et dyr, der er smittet, hvilket resulterer i enten byldepest eller septicemisk pest.

I nogle tilfælde kan mennesker få lungepest, når en smittet person hoster, hvilket medfører, at smitsomme dråber spredes. Dette er den eneste måde, hvorpå pesten kan spredes mellem mennesker.

Katte og hunde kan begge føre til infektioner hos mennesker. Katte er særligt modtagelige for at blive syge og er blevet sat i forbindelse med flere tilfælde af menneskepest i USA via respiratoriske dråber i de seneste årtier.

Hvad er symptomerne på pest?

Et af de vigtigste symptomer på byldepest er bobler: smertefulde, hævede lymfeknuder i lysken eller armhulerne. Andre symptomer omfatter feber, svaghed, hoste og kuldegysninger.

Patienter med septicemisk pest udvikler feber, kulderystelser, ekstrem svaghed, mavesmerter, chok og eventuelt indre blødninger. Hud og andet væv, især på fingre, tæer og næse, kan blive sort og dø.

Patienter med lungepest – den alvorligste form for sygdommen – udvikler feber, hovedpine, svaghed, lungebetændelse, åndenød, brystsmerter, hoste og undertiden blodigt eller vandigt slim. Lungebetændelse kan medføre åndedrætssvigt og chok.

Hvilke regioner er mest ramt af pest?

Pesten blev første gang indført til USA i 1900 fra dampskibe, der transporterede inficerede rotter. Det sidste byudbrud af rottepest i USA fandt sted i Los Angeles mellem 1924 og 1925.

“Risikoen hænger både sammen med forekomsten af pest, hvor du bor, og de typer af eksponering, du har for gnavere og lopper,” sagde Dr. Erica S. Shenoy, medicinsk direktør og associeret chef ved Massachusetts General Hospital og assisterende professor ved Harvard Medical School, til CBS News onsdag.

I USA rapporteres der i gennemsnit syv tilfælde af pest om året til CDC fra den vestlige del af landet, især i landområderne. Arizona, Californien, Colorado, Oregon, Nevada og New Mexico er de mest berørte stater, hvor bakterien ikke er ualmindelig.

Dr. Robyn R.M. Gershon, professor og programchef ved NYU School of Global Public Health, fortalte onsdag til CBS News, at kun folk, der bor i et område, hvor sygdommen er almindelig, behøver at være bekymrede.

“Med de rette forholdsregler kan man undgå kontakt med muligvis inficerede lopper”, sagde Gershon. “Hvis man bliver smittet, er der en meget god behandling tilgængelig med antibiotika. Den eneste risiko er, at infektionen ikke bliver diagnosticeret hurtigt, hvilket kan føre til mere alvorlig sygdom.”

Der har været fem tilfælde i USA indtil nu i år. En betydeligt større del af tilfældene er rapporteret i dele af Afrika og Asien, men den findes på alle kontinenter undtagen Oceanien.

Hvordan behandles pest?

“Infektioner hos mennesker er sjældne,” sagde Dr. Gershon. “De fleste kommer sig, selv om der lejlighedsvis sker dødsfald i forbindelse med nogle af de mere alvorlige former, som sygdommen kan antage.”

Frtidlig diagnose og behandling er afgørende for at overleve og reducere fremtidige komplikationer. Almindelige antibiotika, såsom streptomycin, kan forhindre komplikationer eller i nogle tilfælde døden, hvis de indgives kort tid efter, at symptomerne viser sig.

Ubehandlet byldepest eller septisk pest kan udvikle sig i lungepest, som spreder sig til lungerne. Den bobleformede type har ifølge WHO en dødelighedskvotient på 30-60 %.

Pneumonisk pest er, hvis den ikke behandles, altid dødelig inden for 18 til 24 timer.

“Det vigtigste for klinikere er at få mistanke om pest i første omgang, at få de rigtige prøver til at stille en diagnose og at iværksætte behandling, selv før diagnosen er stillet – så snart man har mistanke om det, bør man begynde at behandle, mens evalueringen er i gang”, sagde Shenoy.

Der findes i øjeblikket ikke nogen vaccine mod pest i USA, men forskere undersøger flere muligheder for at forsøge at udrydde den. Der forventes ingen vacciner at blive kommercielt tilgængelige i den nærmeste fremtid.

Hvordan kan jeg beskytte mig mod pest?

“Det er vigtigt, at enkeltpersoner tager forholdsregler for sig selv og deres kæledyr, når de er udendørs, især når de går, vandrer og/eller camperer i områder, hvor der er vilde gnavere til stede”, sagde den californiske folkesundhedschef i El Dorado County, Dr. Nancy Williams, i denne uge. “Menneskelige tilfælde af pest er ekstremt sjældne, men de kan være meget alvorlige.”

Lavne niveauer af bakterien fortsætter i visse gnaversamfund uden at forårsage en betydelig uddøen, hvilket gør det vanskeligt at udrydde sygdommen fuldstændigt.

Eliminering af gnavere er en vigtig forebyggelsesmetode. Det vil hjælpe at fjerne redepladser – buskads, sten, affald, brænde og mulige madforsyninger – omkring boliger og arbejdspladser.

Hvis du støder på et sygt eller dødt dyr, må du ikke selv røre ved det, især ikke uden handsker. Kontakt din lokale sundhedsafdeling vedrørende bortskaffelse.

Brug af insektmiddel, der indeholder DEET, kan forhindre loppebid, når du camperer, vandrer eller under andre udendørs aktiviteter.

Det er også vigtigt at behandle hunde og katte for lopper regelmæssigt, og CDC anbefaler, at man ikke sover i samme seng som kæledyr, der går frit omkring i endemiske områder.