1 million dollars til en brandbil? Jep, og her'er grunden

Af Mark LaFlamme
Lewiston Sun Journal

LEWISTON, Maine – Lewiston Fire Department’s nye Engine 3, en Pierce Ascendant med lufttrappe, er et imponerende bæst, uanset hvordan man ser på det. Men vognen kostede byen næsten 1 million dollars, og der er folk, der gerne vil vide, hvordan denne vogn er bedre end den gamle, som varede i byen i 22 år.

Løjtnant Rick Emmons er mere end glad for at hjælpe med det. Den nye lastbil vil hjælpe brandmændene med at arbejde hurtigere og mere effektivt, siger han, og det på en lang række forskellige måder.

Det begynder med den kraftige højrestige, der er 107 fod lang i forhold til den gamle lastbils 75 fod lange stige.

“Den er meget større end den gamle lastbils,” siger Emmons. “Det er ikke altid den højde, vi har brug for. Ofte er det den horisontale rækkevidde. Vi er ofte den anden eller tredje til branden, og vi er nødt til at parkere lidt tilbage. Vi har brug for den ekstra længde for at komme ind til bygningerne.”

Denne massive rækkevidde er allerede blevet brugt til noget godt, som det er tilfældet. Ved en brand inde i et lejlighedshus på Shawmut Street blev den 107 fod lange antenne brugt på afstand for at få flere brandmænd op på taget af bygningen.

“Den var parkeret ved et kryds en bygning væk, men vi var i stand til at få stigen op på taget,” siger Emmons. “Det var et godt eksempel på den rækkevidde, den har.”

Den nye stige er ikke kun længere, den er også mere smidig. Med en tipbelastning på 500 pund kan stigen rumme to brandmænd. Stigen er hurtigere at sætte ud – det tager ca. et minut – og Emmons sagde, at den også er meget glattere, når den glider på plads.

“Med den gamle vogn ville man gerne have en fjer på antennen,” siger han. “Den ville begynde at svinge. Med denne her slipper man den, og så stopper den blødt. Det betyder sikkerhed, hvis der er brandmænd på spidsen.”

Den 107 fod lange stålstige er i stand til at nå alle tage i Lewiston. Det hjælper brandmændene med at nå bygninger, der ligger tilbagetrukket fra vejen.

På den gamle lastbil kunne stige-slangen sprøjte 1.000 gallon vand i minuttet. Den nye giver 1.500 gallon i samme spændvidde. Alene stigen vil gøre det muligt for brandmændene at arbejde hurtigere og mere effektivt, siger Emmons. Men det er kun begyndelsen.

Pierce Ascendant er fyldt med funktioner fra ende til anden, som vil hjælpe mandskabet med at håndtere bygningsbrande, biluheld, vandredninger og alle de andre nødsituationer, der opstår i byen.

Tag TAK4-fjedringen, som Emmons insisterer på vil betyde hurtigere responstider ved nødsituationer.

“På den gamle lastbil gyngede du, du svajede, og du kunne mærke hvert eneste bump”, siger Emmons. “Du var nødt til at sætte farten ned. Denne tur er meget mere jævn.”

Tag de 188 fods jordstiger – dobbelt så mange som i den gamle lastbil – der er fastgjort på lastbilen, herunder en på selve antennen. Ved brand og andre udrykninger er den slags stiger brandmandens bedste ven, især når det drejer sig om redning.

“Vi har bygninger, der ligger meget tæt sammen, så vi kan ikke altid få antennen derind”, siger Emmons. “Vi er nødt til at kunne sætte jordstiger op.”

Der er flere rum på og omkring den nye Engine 3, og de fleste af dem er dedikeret til specifikke typer af nødsituationer. Der er et rum fyldt med f.eks. save, sand og skumpuder til at få passagerer ud af bilulykker og opsuge væsker.

Der er et rum dedikeret til værktøj til at komme ind i et brændende hjem, et andet til redning af isvand og et til bjærgningsopgaver som f.eks. oversvømmede kældre.

“Du kan bare gå til et rum og få alt det, du har brug for,” siger Emmons. “I den gamle lastbil skulle man gå til to eller tre forskellige rum. Vi havde håndværktøj spredt rundt omkring.”

Emmons var formand for det udvalg, der blev nedsat, da afdelingen begyndte at kigge sig om efter en ny Engine 3. I den periode talte han lidenskabeligt om byens behov for en lastbil som Pierce Ascendant til at operere ud fra den understation, der er kendt som “The Hill” på 1046 Lisbon St.

“Lewiston Engine 3 er den mest forskelligartede brandbil i afdelingen og beskytter det mest forskelligartede distrikt i byen,” skrev Emmons i et brev til brandchef Brian Stockdale. “Vi er ansvarlige for at beskytte det sydlige Lewiston og assisterer også i andre distrikter med bygningsbrande. Vi er den næstkommende ladder truck for de fleste distrikter og til tider den primære ladder truck i byen.”

“South Lewiston er et meget forskelligartet distrikt,” skrev Emmons. “Det består af et stort tæt blandet en- og flerfamilieboligområde, byens største industriområde, et stort landligt ikke-hybridområde, og vi dækker også Maine Turnpike. På grund af mangfoldigheden var vi nødt til at tage hensyn til at begrænse lastbilens samlede højde og længde, den maksimale vand- og pumpekapacitet, supplering af jordstiger, rækkevidde i luften og opbevaring til nuværende og fremtidige værktøjsbehov.”

Chef Stockdale beskriver selv Pierce Ascendant som “den samlede pakke”.”

Den samlede pakke kommer til syne, når man begynder at se på tallene og specifikationerne.

Lewistons nye rig er en heavy-duty luftledervogn i stål med en hidtil uset lodret rækkevidde på 107 fod og en horisontal rækkevidde på 100 fod. Den har en vandtank på 470 gallon, bærer 30 gallon Husky 3-skum, 1.200 fod 4-tommers ledning til at forsyne lastbilen med vand fra en kilde.

Riggen er drevet af en 450-hestes Cummins-motor og understøttet af det uafhængige TAK 4-ophængssystem. Den enakslede lastbil medbringer også 1.000 fod “angrebsline” i to størrelser til bekæmpelse af brande med 1.500 gallon vand i minuttet sammen med et udvalg af udstyr, der bruges af både pumper- og stigekompagnier, såsom en bærbar generator, bærbar belysning, håndværktøj og redningsudstyr.

I alt vejer Ascendant med vand og skum 56.300 pund sammen med 2.500 pund udstyr, fuldt slangekomplement og en big block-motor. Med tre udadstativer, der bruges til stabilisering i stedet for kun to, kan den nye Engine 3 køre på skarpere skråninger – en vigtig funktion, da tiplasttallene ændrer sig drastisk, når lastbilen parkeres på en skråning.

“Det er en stor ting at kunne få den bageste del af denne lastbil op af jorden og få den så vandret som muligt”, sagde Emmons.

Den nye lastbil er en quint, hvilket viser sig ikke at være en hyldest til den hajjjagende skipper i “Jaws”, men snarere en karrosseristil. Det er også en ganske nyttig stil, ifølge dem, der kender til sagen. Det gælder også nogle, der ikke er brandmænd.

“En quint kan tjene to formål, idet den kan fungere som en pumper eller en laddervogn”, siger Ed Barrett, der er administrator i Lewiston City. “Som sådan giver den os fleksibilitet og mulighed for at indsætte to stigebiler på samme tid, når og hvis der er behov for det.”

Alle de smarte funktioner i Pierce Ascendant er pakket ind i et Enforcer-chassis – chefen siger, at afdelingen valgte Enforcer-varianten, fordi den giver mere plads i førerhuset med plads til seks personer. Enforcer-systemet giver også bedre manøvredygtighed i snævre områder og udfordrende situationer.

Lewistons Engine 3 kostede byen næsten en million dollars – nærmere bestemt 974.998 dollars. Den forventes at holde i mindst 20 år. I seks uger, inden lastbilen blev taget i brug, trænede brandfolkene på den i tre eller fire timer om dagen.

Den første uge, den var i brug, blev den sendt til Lincoln Drive, hvor et tomt hus brændte. Da de var der, satte brandfolkene den nye stige op, så de kunne angribe flammerne oppefra.

På den store lastbils forreste kofanger står der med stilfulde guldbogstaver skrevet ordene “The Hill”, en personlig detalje, der angiver kælenavnet for den understation, hvor den befinder sig. Ud over det sværger Emmons, at besætningen på Engine 3 ikke har navngivet lastbilen, hvor meget de end kan lide den. Brandmænd bliver knyttet til et stykke udstyr som en lastbil af praktiske årsager. Når de er ude for at slukke brande og redde liv på mange andre måder, vil de have det, de kender.

“Når man først er på en lastbil i et stykke tid, vil man gerne blive der, hvor man er,” siger Emmons.