A História por detrás do “Orphan Black”

O Projeto Genoma Humano começou em 1990; a sequência do genoma humano foi concluída em 2003. A pesquisa genética tem progredido tanto ultimamente que, este ano, um grupo de cientistas e praticantes se reuniu em Napa, Califórnia, para exortar à proibição da modificação do material genético do esperma, óvulos e embriões humanos, um processo conhecido como edição da linha germinal. Falei com Jennifer Doudna, uma proeminente cientista genética da Universidade da Califórnia, Berkeley, que foi a principal autora de um artigo em Science, apelando para a proibição. Ela nunca assistiu “Orphan Black” e diz que a clonagem humana não era possível em 1985, e também não é possível hoje. Não é o seu laboratório de campo que estuda RNA – mas ela diz que “as transferências nucleares são apenas incrivelmente desafiadoras tecnicamente e os embriões resultantes não sobrevivem, e se sobreviverem, eles têm defeitos que levam à morte precoce”. A razão para a proibição da edição da linha germinal (que, claro, não é clonagem) é que tem sido feita em macacos e há rumores de que as pessoas começaram a experimentá-la em embriões humanos, mesmo que suas conseqüências não intencionais sejam totalmente desconhecidas. Os cientistas genéticos responsáveis querem que essas experiências parem. “A impressão às vezes criada entre o público é que os cientistas estão trabalhando fora em seus laboratórios e talvez nem sempre estejam pensando nas implicações de seu trabalho”, disse Doudna. “Mas nós estamos.”

Bompreensivelmente, incomoda Doudna que, na ficção científica, os cientistas são muito frequentemente sinistros. Isso não é inteiramente verdade no “Orphan Black”, onde há cientistas de coração grande e cientistas malvados, em número sensivelmente igual. Ainda assim, o que é mais surpreendente no programa não é o seu interesse pela ciência; é o seu interesse pelas mulheres. “Você começou a menstruação muito jovem”, diz um médico de Dyad a Sarah, que se submete a um exame médico depois que Dyad captura sua filha. Sarah, sozinha entre os clones, é fértil. “Vocês são todos estéreis por projeto”, explica Ethan Duncan à Cosima. A série, que toma como tema um campo de pesquisa que levou ao desenvolvimento tanto de diversas formas de contracepção como de tratamento da infertilidade, é obcecada pelos órgãos reprodutivos femininos. Na televisão, as mulheres normalmente não brincam com seres humanos adultos; brincam com crianças de tamanho ligeiramente excessivo, desamparadas e magras, movidas por apetites que não conseguem entender. No excesso de fêmeas adultas e interessantes do programa, as bobinas da mente. Que eles são meramente recipientes de ovos pareceria aborrecidamente redutor, de uma forma biológica-é-destiny, exceto que é uma resposta tão interessante à grande questão da ficção científica: Quem cria vida? Poder-se-ia dizer que “Orphan Black” é uma feminista “Frankenstein”, se não fosse verdade que “Frankenstein” era uma feminista “Frankenstein”. (Mary Shelley, afinal, era a filha de Mary Wollstonecraft, que, em 1792, escreveu “A Vindication of the Rights of Woman”, e morreu cinco anos depois, em agonia, de uma infecção contraída durante o parto.)

Um truque, em “Orphan Black”, é manter a história à frente da ciência; outro é manter as mulheres à frente dos homens. Na cena de abertura do “Admirável Mundo Novo” de Aldous Huxley, ambientada em 2540, um grupo de estudantes recebe um tour pela Incubadora, por seu diretor.

“Estas”, ele acenou com a mão, “são as incubadoras”. E abrindo uma porta isolada, ele mostrou-lhes racks sobre racks de tubos de ensaio numerados. “O fornecimento da semana de óvulos.”

Huxley era um amigo próximo de um biólogo escocês chamado J. B. S. Haldane, que é creditado com a união da genética Mendelian com a evolução darwiniana. Em 1923, Haldane deu uma palestra na Universidade de Cambridge que contém uma história fictícia do trabalho científico (incluindo o seu próprio) que, num futuro que ele imaginava, tinha levado à ectogênese:

Como já em 1901 Heape tinha transferido coelhos embrionários de uma fêmea para outra, em 1925 Haldane tinha crescido ratos embrionários em soro durante dez dias, mas não tinha levado o processo até à sua conclusão, e não foi até 1940 que Clark teve sucesso com o porco, usando a solução de Kehlmann como meio. Dupont e Schwarz obtiveram um ovário fresco de uma mulher que foi vítima de um acidente de avião, e mantiveram-no a viver no seu meio durante cinco anos. Eles obtiveram vários óvulos e os fertilizaram com sucesso, mas o problema da nutrição e suporte do embrião foi mais difícil.

“Orphan Black” é o próximo capítulo na história do futuro de Haldane. O que realmente aconteceu no passado foi, é claro, diferente do que Haldane previu em 1923, embora não tão diferente quanto você poderia supor. Em 1934, Pincus alegou ter fertilizado um ovo de coelho in vitro. O New York Times publicou a manchete “Coelhos nascidos em vidro”: “Haldane-Huxley Fantasy Made Real by Harvard Biologists.” Em 1944, Pincus co-fundou a Worcester Foundation for Experimental Biology, onde, nos anos dezenove e cinquenta, ele e seus colegas desenvolveram a pílula. A França foi o primeiro país a adotar oficialmente a ectogênese”, escreveu Haldane em 1923, “e em 1968 estava produzindo 60.000 crianças anualmente por este método”. Na maioria dos países a oposição era muito mais forte, e foi intensificada pela Bula Papal ‘Nunquam prius audito’, e pelo fetwa semelhante do Khalif, ambos surgidos em 1960″

Então, na história fictícia do mundo dos “Órfãos Negros”, o Instituto do Rio Frio começou a tentar criar clones humanos. Mas, como diz o docente da igreja Sarah Manning, o instituto foi encerrado nos anos dezenove e setenta, o que, historicamente, é quase certo. As preocupações éticas com a pesquisa genética foram amplamente levantadas durante essa década. Em 1975, por exemplo, na Conferência de Asilomar, na Califórnia, um grupo de biólogos moleculares e outros cientistas, médicos e advogados redigiram um acordo para proibir a pesquisa envolvendo DNA recombinante. (Alguns dos mesmos cientistas por detrás do acordo de Asilomar apóiam a proibição que foi solicitada, este ano, em Napa.)

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Hence o trabalho que Susan e Ethan Duncan estavam fazendo nos anos dezenove e oitenta era clandestino. Sarah Manning e suas muitas irmãs foram criadas, sob os auspícios do Projeto Leda, em 1985. Além do irmão adotivo de Sarah, Felix (Jordan Gavaris), o personagem não-clone mais interessante da série é Henrik Johanssen, um cientista treinado pelo M.I.T., que também é um fundamentalista cristão e líder do culto proletário, cuja sede é uma fazenda ao estilo Amish, e que parece até os anos oitenta, quando a Coligação Cristã lutou com os defensores dos direitos reprodutivos. Johanssen quer reconciliar o cristianismo e a ciência genética, criando uma nova raça. Depois que os proletários sequestram Helena, Johanssen remove seus óvulos, fertiliza-os com seu próprio esperma (“multiplicar-se é divino”, diz um de seus seguidores), e os implanta em suas “éguas de ninhada”, que incluem pelo menos uma de suas próprias filhas. Perto do final da temporada passada, Helena o agarra, amarra-o à mesa de exames na qual ele a havia colocado, e amarra seus pés aos estribos. Ela mergulha uma seringa longa em um tubo de ensaio, depois em outro. Alguns estão rotulados “Os ovos de Helena”.”

“Helena, o que estás a fazer?”, pergunta ele.

“Porque pareces tão assustada?” Helena sorri. “Papá, como é que eles fazem bebés? Gostavas de ter um bebé cavalo? Bebê de vaca? É assim que se faz? “

E depois ela insere a seringa.

“Orphan Black” não é para os reprimidos. Os olhos são arrancados. Um cara empala a mão de outro cara com uma pistola de pregos. Helena mata a sua mãe de aluguer com uma faca de cozinha e costura o seu próprio abdómen esfaqueado à mão. A Alison está armada com uma pistola de cola quente. Não passa um episódio sem ocasião para comentar a maneabilidade do “Orphan Black”. Mas a ferida do programa é o furo: o ato de penetração.

O que tem sido tão delirantemente divertido nas duas primeiras temporadas de “Orphan Black” não é a ficção da ciência; é o fato das mulheres. Mas – alerta de alerta – nada de bom dura. O final da segunda temporada incluiu a revelação de que também existem clones masculinos, a progênie de algo chamado Projeto CASTOR. Os clones masculinos são interpretados por Ari Millen. Um tem uma cicatriz; outro tem um Mohawk; um queimou a sua tatuagem de tecido de laboratório. Não me pergunte qual é qual; não posso distingui-los. Eles foram treinados como soldados: marcham aqui; marcham ali; disparam; matam. É como ver um jogo de vídeo ou um filme de guerra ou um thriller político ou a N.F.L. Na Terceira Temporada, eles estão em todo lugar. Exércitos de homens, soldados ou civis, de fato e gravata, com e sem armas, já estão em todos os outros canais: o mais antigo dos clones.