A falta de água no Oeste dos Estados Unidos é mais agradável do que se pensava anteriormente

CARSON CITY, Nev. – Há uma chance de que os níveis de água nos dois maiores reservatórios feitos pelo homem nos Estados Unidos possam cair para níveis criticamente baixos até 2025, pondo em risco o fluxo constante de água do Rio Colorado, do qual mais de 40 milhões de pessoas dependem no Oeste americano.

Após um verão relativamente seco, a U.S. Bureau of Reclamation lançou modelos na terça-feira sugerindo que a escassez iminente no Lago Powell e no Lago Mead – os reservatórios onde a água do Rio Colorado é armazenada – é mais provável do que anteriormente projetado.

Comparado com um ano médio, apenas 55% da água do Rio Colorado está fluindo das Montanhas Rochosas até o Lago Powell na linha Utah-Arizona. Devido ao escoamento abaixo da média, os cientistas do governo dizem que os reservatórios têm 12% mais probabilidade de cair para níveis criticamente baixos até 2025 do que o projetado na primavera.

“Este é um aumento bastante significativo em relação ao que foi projetado em abril devido ao escoamento decrescente deste ano”, disse a hidróloga Carly Jerla.

A previsão pode complicar as negociações já iniciadas entre Arizona, Califórnia, Colorado, Novo México, Nevada, Utah, Wyoming e México sobre futuras partes do rio que abastece suas cidades e fazendas. Essas negociações irão elaborar novos acordos até 2026 sobre o uso do rio que está sob o cerco das mudanças climáticas e da seca prolongada.

Alguns usuários de água urbana e agrícola foram forçados a conservar a água para assegurar o rio a longo prazo, mas ela permanece ultrapassada. E como cidades como Phoenix e Las Vegas continuam crescendo, a região só está ficando mais sedenta.

“Sabemos que temperaturas mais quentes contribuíram para a seca dos últimos 21 anos, e sabemos que elas a exacerbaram”, disse a Comissária do Bureau of Reclamation, Brenda Burman.

Não parecido com as projeções de 24 meses que a agência usa para alocar água para os sete estados e México, os modelos lançados na terça-feira simulam vários padrões de tempo e uso para ajudar os usuários de água a se preparar para diferentes cenários.

Os cientistas usam o chamado Sistema de Simulação do Rio Colorado para projetar os níveis futuros dos dois reservatórios. Eles empregaram técnicas de “teste de estresse” baseadas nos fluxos do rio desde 1988 para determinar a potencial escassez se as condições de seca persistirem.

Arizona, Nevada e México concordaram em cortes pela primeira vez sob um plano de contingência de seca assinado no ano passado. O nível da água no Lago Mead fica a 1.083 pés. Quando as projeções caírem abaixo de 328 metros (1.075 pés), Nevada e Arizona enfrentarão cortes mais profundos exigidos pelo plano.

Modelos de teste de estresse sugerem uma chance de 32% de que o Lago Mead cairá abaixo de 3.075 pés até 2022 e uma chance de 77% até 2025. As estimativas medianas do modelo indicam que o Lake Mead cairá 35 pés até 2026.

O nível da água no Lake Powell está a 3.598 pés, e as estimativas sugerem que poderia cair 50 pés até 2026.

Burman disse que os modelos fornecem informações valiosas para as cidades e fazendas se preparando para o futuro, já que a seca persiste e a tendência média das temperaturas sobe. Ela disse que os planos de contingência da seca são um mecanismo eficaz para enfrentar a escassez projetada – por enquanto.

“Acho que o que as projeções nos mostram é que temos maior incerteza do que no ano passado”, disse ela.