A Califórnia tem o seu primeiro caso de peste em 5 anos. Qual é a probabilidade de o apanhar?

Na Idade Média, a peste causou dezenas de milhões de mortes na Europa, numa série de surtos conhecidos como a Peste Negra. E embora seja extremamente rara nos tempos modernos, a infecção bacteriana mortal ainda hoje existe – mas qual a probabilidade de a apanhar?

Esta semana, a Califórnia relatou o seu primeiro caso de peste em cinco anos. Diz-se que o paciente, um residente da área do Lago Sul de Tahoe, está a recuperar em casa. E em julho, um menino de 15 anos na Mongólia ocidental morreu de peste bubônica que contraiu de uma marmota infectada.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), um total de 3.248 casos foram relatados em todo o mundo entre 2010 e 2015, resultando em 584 mortes. A República Democrática do Congo, Madagascar e Peru foram os países mais afetados.

Relatórios da peste podem ser assustadores – mas especialistas dizem que há poucos motivos de preocupação na maioria dos casos.

Qual é a praga?

A praga é uma doença causada pela bactéria Yersinia pestis, que afeta humanos e outros mamíferos. Existem três tipos de peste: bubónica, septicémica e pneumónica.

Bubónica é a forma mais comum, sendo responsável por mais de 80% dos casos nos EUA A peste pneumónica é a mais grave.

Muitos animais podem apanhar a peste, incluindo esquilos de pedra, ratos de madeira, esquilos moídos, cães da pradaria, esquilos, ratos, voles e coelhos. É tipicamente transmitido de animais para humanos, com casos muito mais raros da doença sendo transmitidos de pessoa para pessoa.

Como é transmitida a peste?

A praga é transmitida através de pulgas que vivem sobre roedores, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos. As pessoas normalmente ficam bubônicas ou com peste septicêmica depois de serem mordidas por uma pulga que está carregando a bactéria.

Humans também podem contrair a doença ao manipular um animal infectado, resultando em peste bubônica ou séptica.

Em alguns casos, as pessoas podem pegar a peste pneumônica quando uma pessoa infectada tosse, causando a propagação de gotículas infecciosas. Esta é a única maneira da peste se espalhar entre as pessoas.

Gatos e cães podem ambos levar a infecções humanas. Gatos são particularmente suscetíveis a adoecer, e têm sido ligados a vários casos de peste humana nos EUA através de gotículas respiratórias nas últimas décadas.

Quais são os sintomas da peste?

Um sintoma chave da peste bubónica são os bubões: gânglios linfáticos dolorosos e inchados na virilha ou nas axilas. Outros sintomas incluem febre, fraqueza, tosse e calafrios.

Patientes com peste séptica desenvolvem febre, arrepios, fraqueza extrema, dor adnominal, choque e possivelmente hemorragia interna. A pele e outros tecidos, especialmente nos dedos, dedos dos pés e nariz podem ficar negros e morrer.

Patientes com peste pneumónica – a forma mais grave da doença – desenvolvem febre, dor de cabeça, fraqueza, pneumonia, falta de ar, dor no peito, tosse e por vezes muco com sangue ou água. Pneumonia pode causar insuficiência respiratória e choque.

Que regiões são mais afectadas pela peste?

A praga foi introduzida pela primeira vez nos EUA em 1900, de navios a vapor que transportavam ratos infectados. O último surto urbano de peste associada a ratos nos EUA foi em Los Angeles entre 1924 e 1925.

“O risco está relacionado tanto à prevalência da peste onde você vive quanto aos tipos de exposição a roedores e pulgas”, disse a Dra. Erica S. Shenoy, diretora médica e chefe associada do Massachusetts General Hospital e professora assistente da Escola Médica de Harvard, à CBS News na quarta-feira.

Nos Estados Unidos, uma média de sete casos de peste por ano são relatados ao CDC da parte ocidental do país, particularmente em áreas rurais. Arizona, Califórnia, Colorado, Oregon, Nevada e Novo México são os estados mais afetados, onde a bactéria não é incomum.

Dr. Robyn R.M. Gershon, professor e diretor de programas da NYU School of Global Public Health, disse à CBS News na quarta-feira que somente as pessoas que vivem em uma área onde a doença é comum precisam se preocupar.

“Com as devidas precauções, você pode evitar o contato com pulgas possivelmente infectadas”, disse Gershon. “Se você for infectado, há um tratamento muito bom disponível com antibióticos”. O único risco é que a infecção não seja diagnosticada prontamente, o que pode levar a uma doença mais grave”, disse Gershon. “

Existiram cinco casos nos EUA até agora este ano. Uma porção significativamente maior de casos é relatada em partes da África e da Ásia, mas pode ser encontrada em todos os continentes, exceto na Oceania.

Como é tratada a peste?

“Infecções em humanos são raras”, disse o Dr. Gershon. “A maioria se recupera, embora ocasionalmente haja uma morte relacionada a algumas das formas mais graves que a doença pode assumir.”

O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para a sobrevivência e a redução de complicações futuras. Antibióticos comuns, como a estreptomicina, podem prevenir complicações ou, em alguns casos, a morte, se administrados logo após a manifestação dos sintomas.

Peste bubónica ou septicémica não tratada pode desenvolver-se na peste pneumónica, que se propaga para os pulmões. O tipo bubônico tem uma taxa de letalidade de 30% a 60%, de acordo com a OMS.

Peste pneumónica, quando não tratada, é sempre fatal em 18 a 24 horas.

“A chave para os clínicos é suspeitar da peste em primeiro lugar, obter os espécimes certos para fazer um diagnóstico, e iniciar o tratamento mesmo antes do diagnóstico ser feito – assim que você suspeitar, você deve começar a tratar enquanto a avaliação está em andamento”, disse Shenoy.

Não há atualmente uma vacina para a peste disponível nos EUA, mas os pesquisadores estão investigando várias opções para tentar erradicá-la. Não se espera que nenhuma vacina esteja comercialmente disponível no futuro próximo.

Como posso me proteger da peste?

“É importante que os indivíduos tomem precauções para si mesmos e seus animais de estimação quando estão ao ar livre, especialmente enquanto caminham, fazem caminhadas e/ou acampam em áreas onde roedores selvagens estão presentes”, disse a Dra. Nancy Williams, Oficial de Saúde Pública do Condado de El Dorado na Califórnia esta semana. Os casos humanos de peste são extremamente raros, mas podem ser muito graves”

Níveis baixos de bactéria persistem em certas comunidades de roedores sem causar uma morte significativa, tornando a doença difícil de erradicar totalmente”.

A eliminação dos roedores é um método chave de prevenção. A remoção de locais de nidificação – escova, rocha, lixo, lenha e possíveis fontes de alimento – ao redor das casas e locais de trabalho ajudará.

Se você encontrar um animal doente ou morto, não o toque você mesmo, especialmente sem luvas. Contacte o seu departamento de saúde local em relação à eliminação.

Utilizar repelente de insectos que contenha DEET pode prevenir picadas de pulgas durante acampamentos, caminhadas, ou durante outras actividades ao ar livre.

Também é importante tratar cães e gatos para pulgas regularmente, e o CDC aconselha não dormir na mesma cama com animais de estimação que vagueiam livres em áreas endêmicas.