6 inovações médicas que passaram do campo de batalha para a medicina convencional

A medicina do tempo de guerra é um cenário incrivelmente desafiador para os médicos, enfermeiras e paramédicos que a praticam: Não só os ferimentos são frequentemente graves, como as ferramentas à mão são frequentemente mais limitadas do que num hospital tradicional.

Over os séculos, isso significou que o pessoal médico do campo de batalha teve de inovar. Essas práticas de guerra, por sua vez, muitas vezes serviram para refinar a prática médica além dos militares.

Aqui estão seis casos em que os médicos de guerra mudaram a forma como a medicina é praticada mais amplamente.

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Aparar

O maior assassino da guerra sempre foi a perda de sangue. Isso não é uma surpresa, dadas as armas de guerra ao longo dos tempos, incluindo espadas, baionetas, balas, granadas e mísseis. Mas foi uma guerra italiana do século XVI que popularizou um meio de retardar ou parar a hemorragia. Em 1537, um barbeiro-cirurgião francês chamado Ambroise Pare foi cuidar de soldados no Cerco de Turim. Horrorizado com os muitos ferimentos sangrentos com que se deparou, Pare começou a fazer ligaduras e amarrou-as aos soldados perto das suas feridas. Ele não foi o primeiro a pensar nisso – Romanos e árabes também haviam implantado a técnica de amarrar uma corda ou um cinto a um membro ferido – mas ela havia caído em desgraça, pois os médicos adotaram outras formas de parar o sangramento, como cauterizar feridas com óleo fervente.

Esse método, em um campo de batalha, era tão inconveniente quanto (provavelmente) doloroso. Então Pare foi fundamental para que os médicos reconsiderassem as ligaduras, ou torniquetes, levando ao uso generalizado delas hoje em dia – não apenas no campo de batalha, mas em salas de emergência e em locais de acidentes e desastres naturais.

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Shedding light

Someadamente as descobertas médicas tomam um caminho extra longo desde o campo de batalha até o consultório do médico. Em 1862, após a Batalha de Shiloh da Guerra Civil, o pessoal médico notou um brilho nas feridas dos soldados daquela luta. A misteriosa luz confundiu ainda mais os médicos quando notaram que os soldados cujas feridas brilhavam tinham uma melhor taxa de sobrevivência do que aqueles sem ferimentos iluminados. Isso levou muitos na época a chamar o fenômeno de “o brilho do anjo”, indicando que os seres celestes haviam curado os soldados com luz celestial. Levou quase 140 anos, uma mãe microbiologista e dois adolescentes para encontrar uma explicação mais terrena.

Em 2001, após saber das feridas brilhantes em uma exposição de história, Bill Martin, de 17 anos, perguntou a sua mãe, que estudava bactérias bioluminescentes, se estas poderiam ser responsáveis pelas feridas brilhantes da Batalha de Shiloh. E como qualquer bom cientista, a microbiologista do USDA Phyllis Martin disse ao seu filho para fazer uma experiência para descobrir. Então, ele fez. O jovem Martin e seu amigo Jonathan Curtis descobriram que o brilho veio de Photorhabdus luminescens, uma bactéria carregada por nematódeos – pequenos vermes que se alimentam de insetos. Os rapazes concluíram que, enquanto os soldados rastejavam pela lama, suas feridas atraíam insetos, seguidos pelos nematódeos famintos. As bactérias dos nematódeos não só quebram os corpos dos insetos para comer como também matam os micróbios concorrentes.

Foi esta última função que salvou os soldados. E desde essa descoberta, os cientistas médicos começaram a procurar no Photorhabdus luminescens como uma forma de tratar infecções resistentes a antibióticos. Outros pesquisadores estão usando as bactérias brilhantes para desenvolver um inibidor de protease para tratar o HIV e outras doenças.

Restabelecer o fluxo

No campo de batalha, os ferimentos por força bruta e impacto podem esticar ou esmagar veias e artérias. Portanto, não é surpreendente que a guerra e as lesões que a acompanham tenham impulsionado muitos dos avanços na reparação de vasos sanguíneos.

Muito do progresso veio durante a Guerra da Coreia, que começou em 1950. Naquela época, o cirurgião vascular do Exército Carl Hughes e seus colegas do Hospital do Exército Walter Reed começaram a estudar os tipos de lesões vasculares sofridas pelos soldados da Guerra da Coreia e como eles se saíram.

As descobertas da equipe foram que, embora a ligadura – amarrando ou cortando vasos feridos – parasse imediatamente a hemorragia, ela resultava em amputação com muito mais freqüência do que simplesmente levar tempo para reparar a artéria ou veia. Esta descoberta levou a uma queda dramática no número de amputações em tempo de guerra da Segunda Guerra Mundial para a Guerra da Coreia.

A descoberta também ajudou a popularizar a cirurgia de reparação vascular mais amplamente, familiarizando os cirurgiões com as técnicas e com novas ferramentas, tais como a pinça de Potts, agora subíquida. Hoje essas ferramentas e técnicas ajudam a tratar desde doenças cardíacas a varizes.

Infecção halting infection

Guerra também trouxe a produção em massa de antibióticos, especialmente sulfanilamida e penicilina. A Segunda Guerra Mundial ajudou ambos a encontrar respeito, produção e uso generalizados.

Em 1928, quando o bacteriólogo escocês Alexander Fleming notou que um bolor estranho tinha tomado seus pratos de Petri e eliminado as bactérias neles, seus achados não foram muito notados. Mas Fleming continuou sua pesquisa e continuou falando o que ele chamou de “suco de bolor” (ele não inventou a “penicilina” até mais tarde), eventualmente ganhando um Prêmio Nobel e atraindo a atenção do farmacêutico Pfizer. Em 1932, o bioquímico alemão Gerhard Johannes Paul Domagk descobriu que o composto sulfanilamida podia destruir estirpes mortais de bactérias, como o estreptococo nos seus ratos de laboratório e no seu primeiro sujeito de teste humano, a sua jovem filha gravemente doente. A ampla distribuição das chamadas “drogas sulfa” começou quando os soldados da Segunda Guerra Mundial carregavam sulfanilamida em pó em seus kits de primeiros socorros. No final da guerra, os médicos estavam usando rotineiramente esses antibióticos para tratar estreptococos, meningite e outras infecções.

Saving face

A cirurgia plástica é freqüentemente associada a procedimentos cosméticos, suas origens foram na cirurgia reconstrutiva. Hoje, a cirurgia plástica reconstrutiva ajuda pessoas com preocupações estéticas resultantes de defeitos de nascença como lábios fendidos, agressões físicas como ataques ácidos, e condições médicas como fascite necrosante e outras causas de desfiguração. E suas origens remontam a Carleton Burgan de 20 anos de idade.

Hospitalizado enquanto servia na Guerra Civil, Burgan estava tomando pílulas de mercúrio para pneumonia. Eles criaram uma úlcera gangrenosa na língua dele. Grangrene espalhou-se rapidamente da boca para o olho e levou à remoção do osso da face direita.

Desperado, o jovem ofereceu o seu rosto a Gurdon Buck, um cirurgião de Nova Iorque. Com uma série de operações, Buck usou aparelhos dentários e faciais para preencher o osso desaparecido de Burgan até o rosto do soldado do Exército recuperar a sua forma. Buck também fotografou o progresso da regeneração facial de Burgan. Buck realizou mais 32 reconstruções faciais para soldados desfigurados por balas, baionetas e bolas de mosquete, e ele fotografou muitas dessas operações. Embora primitivas pelos padrões de hoje, as técnicas de Buck plantaram as sementes da sofisticada cirurgia reconstrutiva que temos hoje.

Casando lá

Como a Guerra Civil começou nos anos 1860, o transporte para soldados feridos consistia em grande parte de uma coleção variada de veículos operados por quem quer que estivesse disponível. E algumas dessas pessoas não eram particularmente adequadas para o trabalho porque bebiam muito e/ou fugiam com uma carroça vazia quando o tiroteio começou.

Enter Jonathan Letterman, um médico do Exército que desenvolveu um sistema de ambulância eficiente e eficaz que acabou por se tornar um modelo para os actuais sistemas locais de transporte de emergência. Em cada batalha, ele montou caravanas de 50 ambulâncias. Cada veículo transportava suprimentos, incluindo morfina e ataduras, juntamente com um motorista, uma maca e dois caras para carregá-lo.

Letterman construído em seus esforços enquanto a guerra se arrastava. Ele acrescentou um cofre às ambulâncias, debaixo do banco do motorista, para evitar que os bandidos roubassem drogas e outros suprimentos. As suspensões de primavera fizeram com que a viagem fosse mais suave sobre o terreno incerto e variável entre o campo de batalha e o hospital.

As suas ideias levaram a uma recuperação melhor e mais rápida dos ferimentos de guerra. Agora, o nome do Letterman agracia um prêmio por melhorar os resultados dos pacientes.